Dallas, september: Een Midterm Conventie gebouwd rond één man

Het Centrum Houdt Stand

Het American Airlines Center in het centrum van Dallas voelde als een zaal die ontworpen was voor zowel een rally als een hereniging tegelijk. Hoge staatsdelegaties vulden de vloer, banners lieten lezen “Trump Tribe” en “Proud Deplorable,” en Trumps beeld was overal in de gangen te zien. Het gastcomité had het evenement in drie weken georganiseerd, waarbij ze $45 miljoen ophaalden voor een conventie zonder nominaties en zonder formeel werk, alleen toespraken, muziek en een feestelijke ballonlancering aan het einde.

Op de eerste avond trad president Donald Trump bijna twee uur lang op het podium. Hij vroeg het publiek om alsof hij op de stembiljetten stond te doen, en hun rechterhand op te heffen om een belofte af te leggen aan de grootste president in de geschiedenis van de Verenigde Staten. “You know what happens if you don’t vote? You go to hell,” hij zei. De nacht sloot af met een 'herhaal-naar-mij'-belofte om “cheat like hell” en naar buiten te gaan en te stemmen, wat werd uitgevoerd terwijl de menigte schreeuwde “I pledge.”

Vice President JD Vance was het hoofd van de tweede nacht, met Volksgezondheids- en Gezondheidsdienstsecretaris Robert F. Kennedy Jr., Spreker van het Huis Mike Johnson en een laatste afscheid van Trump. De conventie was een poging om geschiedenis te maken om zich tegen de geschiedenis te verzetten. Met 53 dagen tot de tussentijdse verkiezingen suggereerde peilingen dat de partij werk had te doen. De aanwezigen die Dallas verlieten, droegen die spanning met zich mee.

Een belofte op het podium

Binnen de zaal was de stemming een mengeling van devotie en uitputting. Sara Tabor, 32 jaar oud, zei dat ze een beetje bezorgd was maar dacht dat er veel nepnieuws was. “I think that we have the majority, and I think that good will prevail in the end.” Lisa Holomshek zei dat ze haar president leuk vond, maar soms minder van hem en meer actie nodig had. “I just want to see action.”

Kenton Kirkpatrick zei dat het altijd beter is om meer Trump te zijn. “He gets people out. I mean, and I think he’s done a really good thing to make it it’s a referendum on heel.” Een andere deelnemer, Jeriel Jammullamudy, zei dat de partij moest beginnen met het bepalen wie er na de volgende gaat komen en een opvolgingsplan klaar had moeten hebben. Hij gaf Marco Rubio, Senator Hawley en J.D. Vance als opties aan. De vicepresident bagatelliseerde speculaties over zijn toekomst. “We got to take care of business this November. Then we will worry about what comes next.”

De tweede avond bracht ook opvallende momenten. Senator Ted Cruz sprak het publiek aan over New York Mayor Zohran Mamdani en Michigan Senate candidate Abdul El-Sayed, en zei dat als ze iets zeggen, ze het menen. Een toeschouwer schreeuwde: “He should be shot!” Cruz erkende de opmerking niet. El-Sayed antwoordde later dat democratie het proces zou moeten zijn waarmee we onze problemen vreedzaam oplossen. Vance spoorde de aanhangers aan om vol te houden: “Do not throw the baby out with the bathwater. Don’t give the country over to a bunch of crazy people because you happen to disagree with us on a policy issue here or there.”

Het Dividend

De meest besproken belofte kwam op de eerste nacht. Trump zei dat elke volwassen burger een zou krijgen “dividend” van $5,000 als Republikeinen de Huis en Senaat wonnen. Hij kadreerde het als een beloning voor de economische beleidslijnen van zijn regering en suggereerde dat tariefinkomsten hiervoor zouden betalen, en noemde het het Trump-dividend. Hij zei dat mensen het geld in de Verenigde Staten moesten uitgeven, maar gaf geen details over de handhaving.

De belofte wekte ongeloof en beschuldigingen van omkoping. Enkele dagen later versterkte Trump zijn standpunt op Truth Social, door te zeggen dat als hij iets zegt, hij het ook bedoelt en de $5,000 dividend zal plaatsvinden omdat het volk het verdient. Republikeinse afgevaardigde Chip Roy stelde openlijk ter discussie hoe de overheid hiervoor zou betalen, door te zeggen dat een ruwe berekening de prijs boven $1 een biljoen ligt. Voormalig afgevaardigde Marjorie Taylor Greene zei dat $5,000 voor de boeren in de post zal zitten na de verkiezingen, alleen als je Republikeins stemt.

Het $5,000 aanbod kwam in dezelfde nieuwscyclus als een virale gerucht dat Canadese premier Mark Carney Amerikanen bood $6,000 om tegen Republikeinen te stemmen. De claim verspreidde zich op sociale media in september. 10, kort na de aankondiging van Trump. Het kwam voort uit satire van The Borowitz Report, die het eerst deelde in september. 10, 2026. Snopes vond geen geloofwaardig verslag dat Carney zo'n aanbod deed; het verhaal was satire die sommige accounts deelden zonder te labelen.

Ruis Rond de Balzaal

Terwijl sprekers op het podium stonden, circuleerden geruchten online over de stad zelf. Een claim dat bezoekers van de 2026 Republikeinse Nationale Conventie in Dallas een storing veroorzaakten van de gay dating app Grindr verspreidde zich in september 2026. Screenshots toonden een kaart met hotspots van uitval, waarbij het helderste punt in Dallas was.

Grindr zei dat het geen recente uitvalen had ervaren. Een woordvoerder vertelde Snopes dat externe bronnen vertrouwen op onbetrouwbare gegevens zoals zelfrapportage, terwijl Grindr uitvalen direct op zijn statuspagina rapporteert. De statuspagina toonde geen uitvalen in augustus of september 2026. Downdetector, een externe dienst, liet wel een piek zien van door gebruikers gerapporteerde fouten in september. 9 en 10, met meldingen die niet beperkt waren tot Dallas of Texas. Opmerkingen op de pagina verwezen naar de RNC, maar er was geen manier om te bevestigen dat de meldingen authentiek waren of veroorzaakt door bezoekers.

Het geluid weerspiegelde de thema's van het congres zelf. De partij leunde zwaar op angst en schilderde een nachtmerrieachtig portret van wat het U.S. zou worden met Democraten aan de macht. Beelden van linkse figuren domineerden gigantische schermen. Treasury Secretary Scott Bessent waarschuwde dat Democraten wilden transformeren naar U.S. een “socialist hellscape” terwijl Spreker Johnson de tussentijdse verkiezingen presenteerde als een keuze tussen gezond verstand en gekte. Sprekers benadrukten het christelijk geloof terwijl ze de goddeloosheid van communisme benadrukten, soms verwijzend naar 25th het jubileum van de September 11 aanvallen.

De Angstmachine

De toespraak van Robert F. Kennedy Jr. trok de aandacht omdat hij probeerde uit te leggen waarom arbeidersklassekiezers die voor zijn oom en vader stemden in de ’60s, toen Reagan Democraten werden, later Trump Republikeinen werden 2016. Hij bedankte de Turning Point USA figuur Charlie Kirk voor het bemiddelen van een deal tussen Trump en hem. De verjaardag van de moord op Kirk viel die week.

Commentatoren merkten een ineenstorting aan de influencer-kant op, met vermoeidheid en teleurstelling onder Trump-supporters die niet Democraten werden maar emotioneel vlakker waren. De intellectuele consistentie van de partij werd ook als ondermijnd beschreven, met de $5,000 dividend beschreven als super Keynesiaanse pomppriming in tijden van inflatie.

Talrijke sprekers probeerden een nieuwe rode angst op te wekken. Senator Cruz zei: “We are witnessing a new and dangerous red-green alliance – communists and Islamists coming together and sweeping over the Democrat party. They are united because they share the same enemies. They hate Christians, they hate Jews, they hate capitalism, they hate the constitution, and they hate America!”

Honderden leden van het Congres en kandidaten bleven afwezig bij de conventie, en de meeste zitplaatsen in de bovenste rij bleven beide nachten leeg. Trump's hoofdreden trok een bescheiden 2.5 miljoen kijkers op Fox News, volgens Nielsengegevens. Sommige aanwezigen uitten ongenoegen over de kosten van levensonderhoud en de Iran-oorlog terwijl ze begonnen te kijken voorbij de president naar potentiële opvolgers in 2028.

Na de Ballonlancering

De conventie eindigde met de traditionele ballonlancering. President Donald Trump stond alleen op het podium, nog steeds het middelpunt van de Republikeinse Partij. De tweedaagse bijeenkomst was bedoeld om de basis aan te zwengelen met 53 dagen tot de tussentijdse verkiezingen. Het doel, zoals de BBC’s editor van Noord-Amerika beschreef, was om het enthousiasme onder aanhangers te verhogen, zelfs toen demonstranten buiten verzamelden.

Het plan van de partij was om de congresverkiezingen in november te behandelen als een referendum over Trump zelf. Andy Beshear, de Democratische gouverneur van Kentucky, zei dat als Donald Trump wil dat er een conventie wordt gehouden waarin staat dat deze verkiezing over hem gaat, hij zijn beslissing volledig steunt. Hij wilde dat mensen deden alsof Trump op de stembiljetten stond.

In Dallas was het persoonlijkheidscultus levendig en ook de onrust. De aanhangers werden gevraagd te beloven, om als de duivel te bedriegen, te stemmen en te wachten op een dividend dat misschien nooit komt. De conventie liet een lege zaal achter, verspreide ballonnen en een partij die nog steeds ronddraaide om de man die niet wegging.