La rumeur du cerisier qui n'était pas vraie

La rumeur trouve une saison

Fin août à Washington a son propre climat : la chaleur s'adoucit aux bords, le Potomac présente un faible reflet et la conversation sur East Potomac Park devient agitée. Pendant des semaines, le parc a été l'objet de rendus, de poursuites judiciaires et d'une annonce présidentielle selon laquelle les travaux sur le East Potomac Golf Links commenceraient en septembre 1. Le plan était décrit comme une transformation en un site de style championnat.

Puis les publications sont arrivées. Les lecteurs ont envoyé des courriels et des messages demandant si c'était vrai que des équipes avaient abattu des dizaines de cerisiers pour préparer la rénovation, spécifiquement sur la propriété du East Potomac Golf Links à l'intérieur d'East Potomac Park, le site de la première plantation de fleurs de cerisier de la nation. Un courriel a été très direct : malgré les ordonnances du tribunal, Trump avance avec des plans pour retirer 158 des cerisiers emblématiques près du Tidal Basin et 60 ont déjà été abattus. Un autre a simplement demandé si l'administration avait ordonné le retrait de des dizaines de cerisiers dans D.C. qui étaient un cadeau du Japon.

L'affirmation s'est répandue sur Bluesky, Facebook, Threads et X, souvent avec la même arithmétique : soixante arbres, des douzaines de cerises, une démolition illégale sans approbation du tribunal. Le calendrier était important. La rénovation devait commencer en septembre 1, et la rumeur a fait surface quelques jours avant le début des travaux.

Un parc avec une histoire et un plan sur papier

East Potomac Park n'est pas un terrain vague. Il abrite deux parcours de neuf trous, un 18-hole parcours, une zone d'entraînement et d'autres installations, des pistes cyclables et des aires de pique-nique. Les heures de départ étaient encore disponibles pour la réservation sur le site web la première semaine de septembre pour les trois parcours, même si le débat devenait plus bruyant.

Le 28, président Donald Trump a publié sur Truth Social que les rénovations des East Potomac Golf Links commenceraient en septembre 1 pour construire l'un des plus grands parcours de golf du monde capable d'accueillir des tournois majeurs. Il a été photographié sur le parcours tenant des rendus d'un parcours repensé. The Washington Post a écrit à l'époque que ces plans ne semblaient pas montrer plusieurs des installations publiques les mieux connues du parc, y compris la piste cyclable au bord de la rivière, le parcours de mini-golf et le plus ancien bosquet de cerisiers de Washington.

Le projet fait l'objet d'un procès intenté par un groupe de préservation et deux golfeurs de la région de D.C. En mai, U.S. la juge de district Ana Reyes aurait déclaré que le tribunal devait être informé si les plans de rénovation prévoyaient le retrait de plus de 10 arbres.

La préoccupation concernant les arbres historiques était réelle. Le potentiel retrait des cerisiers historiques est devenu une préoccupation après la diffusion des rendus. East Potomac Park comprend également la zone où a eu lieu la première plantation de fleurs de cerisier du pays, et le Tidal Basin au nord du parc conserve encore des vestiges des arbres que le Japon a donné U.S. dans 1910 et 1912.

Soixante arbres, un cerisier

La rumeur semble provenir d'une mauvaise lecture d'un article de 28 Washington Post intitulé “Trees are coming down by the dozen as Trump’s D.C. golf makeover nears.” L'histoire décrivait des souches nouvellement coupées et des parcelles de terre nue marquant les endroits où des dizaines d'arbres se tenaient récemment et disait qu'un décompte informel a révélé que 60 des arbres semblaient avoir été enlevés au cours des dernières semaines.

Le Post mentionnait avoir remarqué au moins un cerisier enlevé près du 14th vert du parcours bleu, ainsi que deux grands sycomores retirés autour d'une autre zone. Parmi ceux-ci 60, il n'y en avait qu'un, un cerisier.

Les publications sur les réseaux sociaux ont déformé ce compte. Plusieurs lecteurs ont demandé des précisions sur les affirmations selon lesquelles l'administration Trump avait abattu 60 des cerisiers. Une publication affirmait que Trump venait d'abattre illégalement soixante cerisiers historiques à Washington D.C. sans approbation du tribunal afin de rénover un parcours de golf, citant le Washington Post et affirmant faussement que le journal avait rapporté que Trump avait procédé à l'abattage de dizaines et de dizaines d'arbres cerisiers et de sycomores chéris au Golf Links historique d'East Potomac.

L'article ne disait pas que des dizaines de cerisiers avaient été retirés. Il mentionnait un cerisier, ainsi que deux sycomores. Il ne donnait pas de détails sur les autres types d'arbres qui avaient été abattus.

Ce que le service des parcs a dit

Un porte-parole du département des parcs a déclaré à Snopes que les arboriculteurs recommandent l'abattage des arbres mourants, en déclin ou dangereux dans le cadre de l'entretien de routine. La déclaration faite au Washington Post était similaire : les arboriculteurs effectuent un entretien de routine au parc East Potomac avec l'enlèvement sélectif d'arbres dangereux, d'espèces envahissantes non indigènes et d'arbres en déclin ou mourants qui ne peuvent pas être ramenés à une bonne santé par quelque degré d'intervention que ce soit. Les arbres de tout le parc sont régulièrement surveillés pour détecter tout impact potentiel sur la sécurité des visiteurs, et lorsqu'un arbre est jugé mourant, en déclin ou dangereux, nos arboriculteurs peuvent décider de l'enlever.

L'explication du département fait écho à une tendance plus large. Pendant l'administration Biden, le National Park Service aurait retiré 300 des arbres, y compris 140 des cerisiers, de la zone du Tidal Basin au nord du parc East Potomac dans le cadre d'un projet de trois ans couronné par la replantation de 277 cerisiers. Moins de 100 des cerisiers que le Japon a donnés U.S. au début 1900s restent à ce jour et sont plantés le long du Tidal Basin.

La société RTEC Treecare a été rapportée par le Washington Post comme coupant des arbres dans le parc en août 27. RTEC a dit au Post qu'elle n'avait enlevé aucun cerisier. La société a ensuite publié un message sur son site web : Nous voulons être clairs : RTEC Treecare n'a retiré aucun cerisier au East Potomac Park Golf Course. Notre travail s'est limité aux arbres identifiés par le National Park Service comme dangereux, non indigènes ou envahissants.

Observer depuis le parcours

L'anxiété n'était pas abstraite. Un groupe de défense opposé aux changements majeurs dans le parc a déclaré qu'il savait seulement avec certitude qu'un cerisier avait été coupé.

Alex Rosen, porte-parole du groupe de défense Save East Po, a déclaré que les affirmations sur les réseaux sociaux étaient fausses. J'ai remarqué des gens en ligne disant ‘60 cherry trees.’ Je peux vous dire que c'est totalement faux. Nous savons avec certitude que 1 le cerisier a été abattu. Save East Po se décrit comme une coalition indépendante et populaire de DMV voisins, coureurs, cyclistes, pique-niqueurs, pêcheurs, familles et golfeurs qui jouent réellement sur ce parcours, tous souhaitant la même chose : maintenir East Potomac Park public, accessible et abordable.

Rosen a ajouté qu'il pourrait y avoir un autre cerisier abattu, mais il n'en est pas certain. Ce qui nous inquiète, c'est que d'autres tomberont à mesure que l'administration continuera d'opérer de manière très fermée.

Le groupe et d'autres craignent que les rénovations de l'administration ne conduisent à des prix plus élevés et à une réduction de l'accès aux parcours et autres espaces publics du grand parc. En mai, le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum a partagé un rendu du parcours rénové, déclarant qu'il offrirait un golf de qualité championnat à des tarifs abordables et fortement réduits. Le rendu combinerait les parcours existants en un seul 18-hole cours et ajouter un court par-3 cours et une zone de pratique élargie.

Sur place, le parc est resté ouvert. Des créneaux horaires étaient disponibles. Les souches marquaient les travaux récents, mais l'arithmétique virale — soixante cerisiers abattus pour un parcours de golf — n'avait aucune preuve à l'appui. Le compte était de soixante arbres, pas de soixante cerises. Le service des parcs a qualifié les enlèvements de maintenance de routine. Les voisins regardaient, comptaient et continuaient de publier. La rumeur avait trouvé une saison, mais les arbres qu'elle prétendait avoir disparu étaient encore, pour l'instant, majoritairement debout.