La voce sull'albero di ciliegio che non era vera

La voce prende forma

Fine agosto a Washington porta con sé il suo clima: il caldo si ammorbidisce ai margini, il Potomac trattiene un tenue bagliore e la conversazione sul East Potomac Park diventa inquieta. Per settimane il parco era stato oggetto di rendering, cause legali e l'annuncio del presidente che i lavori sui campi da golf dell'East Potomac sarebbero iniziati a settembre. 1. Il piano era descritto come una trasformazione in un sito di stile campionato.

Poi sono arrivate le segnalazioni. I lettori hanno inviato email e messaggi chiedendo se fosse vero che i gruppi avevano abbattuto decine di ciliegi per fare spazio alla ristrutturazione, specificamente nella proprietà dei campi da golf dell'East Potomac all'interno del East Potomac Park, il sito della prima piantumazione di ciliegi della nazione. Una email lo ha detto chiaramente: nonostante gli ordini del tribunale, Trump sta procedendo con i piani per rimuovere 158 iconici alberi di ciliegio vicino al Tidal Basin e 60 sono già stati abbattuti. Un altro ha chiesto semplicemente se l'amministrazione avesse ordinato la rimozione di decine di ciliegi in D.C. che erano un regalo dal Giappone.

La notizia si è diffusa su Bluesky, Facebook, Threads e X, spesso con la stessa aritmetica: sessanta alberi, decine di ciliegi, una rimozione illegale senza approvazione del tribunale. Il tempismo era importante. La ristrutturazione doveva iniziare a settembre 1, e la voce è emersa giorni prima dell'inizio dei lavori.

Un parco con storia e un piano su carta

East Potomac Park non è un lotto vuoto. Ospita due campi da golf di nove buche, un 18-hole campo, un driving range e altre strutture, piste ciclabili e aree picnic. Gli orari per il tee erano ancora disponibili per la prenotazione sul sito web nella prima settimana di settembre per tutti e tre i campi, anche mentre il dibattito si faceva più forte.

Il 6 giugno 28, il presidente Donald Trump ha pubblicato su Truth Social che i lavori di ristrutturazione dei East Potomac Golf Links sarebbero iniziati a settembre 1 per costruire uno dei più grandi campi da golf in tutto il mondo, in grado di ospitare tornei importanti. È stato fotografato al campo mentre teneva rendering di un campo ridisegnato. Il Washington Post ha scritto all'epoca che quei piani non sembravano mostrare diverse delle attrazioni pubbliche più conosciute del parco, tra cui la pista ciclabile sul fiume, il campo da minigolf e il boschetto di ciliegi più antico di Washington.

Il progetto è oggetto di una causa intentata da un gruppo di conservazione e due golfisti dell'area di D.C. A maggio, U.S. la giudice distrettuale Ana Reyes avrebbe dichiarato che il tribunale deve essere informato se i piani di ristrutturazione prevedevano la rimozione di più di 10 alberi.

La preoccupazione per gli alberi storici era reale. La potenziale rimozione degli alberi di ciliegio storici è diventata una preoccupazione dopo la circolazione dei rendering. East Potomac Park include anche l'area dove è avvenuta la prima piantumazione di fiori di ciliegio della nazione, e il Tidal Basin a nord del parco conserva ancora i resti degli alberi che il Giappone ha donato U.S. in 1910 e 1912.

Sessanta alberi, un ciliegio

La voce sembra essere nata da una lettura errata di un articolo dell'agosto 28 del Washington Post intitolato “Trees are coming down by the dozen as Trump’s D.C. golf makeover nears.” La storia descriveva ceppi appena tagliati e chiazze di terra nuda che segnavano i luoghi dove decine di alberi erano stati recentemente presenti e diceva che un conteggio informale ha rilevato che 60 gli alberi sembravano essere stati rimossi nelle ultime settimane.

Il Post menzionava di aver notato almeno un ciliegio rimosso vicino al 14th verde del campo da golf, oltre a due grandi tigli rimossi in un'altra zona. Di questi 60, solo uno era un ciliegio.

I post sui social media hanno distorto quel conteggio. Diversi lettori hanno chiesto informazioni sulle affermazioni secondo cui l'amministrazione Trump aveva abbattuto 60 ciliegi. Un post affermava che Trump avesse appena tagliato illegalmente sessanta ciliegi storici a Washington D.C. senza l'approvazione del tribunale in modo da poter ristrutturare un campo da golf, citando il Washington Post e dicendo falsamente che il giornale aveva riportato che Trump fosse andato avanti e avesse abbattuto decine e decine di amati ciliegi e tamerici al storico East Potomac Golf Links.

L'articolo non diceva che erano stati rimossi decine di ciliegi. Menzionava un ciliegio, oltre a due tamerici. Non forniva dettagli su quali altri tipi di alberi fossero stati abbattuti.

Cosa ha detto il parco

Un portavoce del Dipartimento degli Alberi ha detto a Snopes che gli arboricoltori raccomandano la rimozione di alberi morenti, in declino o pericolosi come parte della manutenzione di routine. La dichiarazione fatta al Washington Post era simile: gli arboricoltori stanno eseguendo la manutenzione di routine presso East Potomac Park con la rimozione selettiva di alberi pericolosi, alberi invasivi non autoctoni e alberi in declino o morenti che non possono essere riportati a buona salute attraverso qualsiasi grado di intervento. Gli alberi in tutto il parco vengono monitorati regolarmente per potenziali impatti sulla sicurezza dei visitatori, e quando un albero viene determinato come morente, in declino o pericoloso i nostri arboricoltori possono decidere di rimuoverlo.

La spiegazione del dipartimento riecheggia un modello più ampio. Durante l'amministrazione Biden, il National Park Service ha riportato di aver rimosso 300 alberi, inclusi 140 ciliegi, dall'area del Tidal Basin a nord di East Potomac Park come parte di un progetto triennale concluso con il ripiantare di 277 ciliegi. Meno di 100 degli alberi di ciliegio che il Giappone ha donato U.S. all'inizio 1900s rimangono fino ad oggi e sono piantati lungo il Tidal Basin.

L'azienda RTEC Treecare è stata riportata dal Washington Post come aver abbattuto alberi nel parco ad agosto 27. RTEC ha detto al Post di non aver rimosso alcun albero di ciliegio. L'azienda ha successivamente pubblicato un messaggio sul suo sito web: Vogliamo essere chiari: RTEC Treecare non ha rimosso alberi di ciliegio al East Potomac Park Golf Course. Il nostro lavoro si è limitato agli alberi identificati dal National Park Service come pericolosi, non autoctoni o invasivi.

Osservando dal campo

L'ansia non era astratta. Un gruppo di sostenitori contrario a grandi cambiamenti al parco diceva di sapere con certezza solo che un albero di ciliegio sarebbe stato abbattuto.

Alex Rosen, portavoce del gruppo di advocacy Save East Po, ha affermato che le affermazioni sui social media erano false. Ho notato persone online che dicono ‘60 cherry trees.’ Posso dirvi che questo è totalmente falso. Sappiamo con certezza che 1 il ciliegio è stato abbattuto. Save East Po si descrive come una coalizione indipendente e di base di DMV vicini, corridori, ciclisti, pic-nicieri, pescatori, famiglie e i golfisti che giocano effettivamente in questo campo, tutti vogliono la stessa cosa: mantenere East Potomac Park pubblico, accessibile e conveniente.

Rosen ha aggiunto che potrebbe esserci stato un altro ciliegio abbattuto, ma non ne è certo. Ciò che ci preoccupa è che ne cadranno altri mentre l'amministrazione continua a operare in modi molto chiusi.

Il gruppo e altri sono preoccupati che i rinnovamenti dell'amministrazione possano portare a prezzi più alti e a una ridotta accessibilità ai campi e ad altri spazi pubblici nel parco più ampio. A maggio, il Segretario degli Interni Doug Burgum ha condiviso un rendering del campo rinnovato, affermando che offrirebbe golf di qualità da campionato a tariffe convenienti e fortemente scontate. Il rendering combinerebbe i campi esistenti in uno 18-hole corso e aggiungi un breve par-3 corso e un'area di pratica ampliata.

Sul posto, il parco rimase aperto. Erano disponibili orari per giocare. I ceppi segnavano lavori recenti, ma l'aritmetica virale — sessanta ciliegi abbattuti per un campo da golf — non aveva prove a sostegno. Il conteggio era di sessanta alberi, non sessanta ciliegie. Il parco ha definito le rimozioni manutenzione di routine. I vicini guardavano, contavano e continuavano a pubblicare. La voce aveva trovato una stagione, ma gli alberi che sosteneva fossero scomparsi erano ancora, per ora, per lo più in piedi.